Thriller psychologiczny o zabarwieniu melodramatycznym. Były torreador, Diego Montes (Nacho Martínez) zmuszony do zejścia z areny z powodu obrażeń zadanych przez byka i prawniczka, María Cardenal (Assumpta Serna) dzielą chorobliwą obsesję na punkcie śmierci i lgną do siebie niczym dwa magnesy.
Wokół nich krążą skrywające niejeden sekret ekscentryczne postacie: dręczony nagłymi wizjami morderstw adept sztuki walki z bykami, Ángel (Antonio Banderas), jego psychiatra, Julia (Carmen Maura), narzeczona Diega, Eva (Eva Cobo), i jej matka, Pilar (Chus Lampreave). Wreszcie do akcji wkracza komisarz policji (Eusebio Poncela). Ich historie splatają się w fatalistycznej atmosferze, dążąc do tragicznego zakończenia.
Matador jest pierwszym dojrzałym dziełem Pedro Almodovara. Stanowi przeskok od nieokiełznanych, transgresyjnych komedii, które realizował w pierwszej połowie lat 80. XX wieku do dzieł o poważniejszym charakterze, zachowujących jednak prowokacyjny styl. Film zgłębia złożone związki między namiętnością, seksem i śmiercią, która ma być zwieńczeniem przyjemności erotycznej, a opowiedziana w nim historia jest jednocześnie romantyczna i amoralna, intymna i perwersyjna.
Mimo że obraz powstał przed największymi międzynarodowymi sukcesami Almodovara, znajdziemy w nim motywy powtarzające się w twórczości reżysera: obsesję, czarny humor oraz estetykę intensywnych kolorów – różu, żółci i czerwieni kojarzonych ze światem walk byków. Film miał premierę na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Wenecji, co pomogło Almodovarowi ugruntować swoją pozycję na arenie międzynarodowej jako odważnego i wyjątkowego reżysera.