Tras la caída del muro de Berlín, España era considerada en los años 90 como un posible modelo de transición democratica. Sin embargo, en el propio país la transición española, basada en la involucración de las antiguas élites, cayó en discrédito y a pesar de la exitosa integración europea la sociedad española sigue enfrentada a su pasado. La crisis del 2008 liquidó las promesas del bienestar, que por un tiempo había contribuido a cohesionar la sociedad. Al mismo tiempo, la experiencia de la crisis vitalizó y diversificó la sociedad civil, convirtiéndola en una de las más ricas de Europa.
Ante dicha constelación resulta especialmente interesante por una parte pasar revista a la reciente historia de la democracia en España y por otra presentar ideas que puedan revitalizar el pensamiento democrático, en este caso procedentes de España. Por ello, el rol de España como País Invitado de Honor en la Feria del Libro de Fráncfort es motivo para esta colaboración entre el Instituto Cervantes y el Instituto de Investigación Sociológica, una colaboración que reconoce el hecho de que los movimientos democratizadores en España recibieron impulsos decisivos de la Teoría Crítica surgida de la Escuela de Fráncfort.