里约廷托，地球上的火星

或许是由于上千年这片黄铁矿地带矿物质的活动，或许是由于近期的一些工业活动，里约廷托河（乌尔瓦省）多年来都被认为是没有生命的河流。这里深红色的河水，河水的强酸性，和高浓度的金属物，都使人无法想象这条古怪河流中化学物质的来源。80年代末期，马德里自治大学一组科研人员对这里进行微生物居住可能性的研究，令人惊奇的是，结果表明在里约廷托河的源头生活着一群各式各样的微生物。90年代对河水中的微生物和化学物质的后期研究结果表明，河水中高度的酸性主要是由于河水中一些微生物造成的，这些微生物通过氧化硫化金属如硫化铁生存。实际上，这种微生物对于硫化铁的氧化过程，如定义所说，产生出一种带有高浓度氧化金属的溶液，正是这种溶液使里约廷托河的河水呈红色。对这条河的研究与澳大利亚对比尔巴拉沙漠的研究及美国航空总署对极端环境中生存的生物及火星中生物存在可能性的研究相结合。最近，马德里航空中心中来自马德里自治大学和美国航空总署的科学家正对这条河作为动植物栖息地进行深入地研究。北美科学家认为，这条90公里长的河流域火星的表面非常相似。