Cruzando fronteras lingüísticas, por Carmen Parafita-Couto

La historia de la Torre de Babel refleja la fascinación humana por los orígenes de la diversidad lingüística. Se estima que se hablan unas 7,000 lenguas en el mundo, y aun así, somos capaces de comunicarnos. Esto no sería posible si la mente humana no fuera lo suficientemente flexible para aprender y manejar varias lenguas a la vez. De hecho, el multilingüismo es una práctica cotidiana-no una excepción- en la mayoría del mundo. Aunque la mezcla de lenguas en la misma oración o conversación a veces se percibe de forma negativa, en muchas comunidades multilingües es una práctica muy común. Esta fascinante habilidad cognitiva se conoce como alternancia de código. En lugar de celebrar esta capacidad tan única, el purismo lingüístico considera que este comportamiento lingüístico es indeseable. A menudo se utilizan términos despectivos como "spanglish" (mezcla de español e inglés) o "papialands" (combinación de papiamento y neerlandés) para describir la alternancia de código, que popularmente se concibe como una mezcla arbitraria y corrupta de lenguas. Sin embargo, los hablantes multilingües saben cuándo, dónde y con quién pueden hacer alternancia de código. Es algo que regulan intuitivamente. En esta charla, presentaré datos de diferentes comunidades multilingües que nos permitirán tanto identificar qué factores influyen en la manera en que se comunican los hablantes multilingües como señalar las similitudes y diferencias entre hablantes y comunidades multilingües. Veremos que la diversidad lingüística que se consideró una maldición y dispersó y castigó a la gente en la historia de la Torre de Babel no podría funcionar en la vida real. El multilingüismo no es una limitación, ya que nuestra mente es capaz de albergar más de una lengua. De hecho, el multilingüismo es un maravilloso ejemplo de la gran flexibilidad y adaptabilidad mental que nos permite comunicarnos de forma eficiente.