Santiago de Compostela: stad och pilgrimsfärder

Staden Compostela grundades under den tidiga medeltiden på en antik begravningsplats belägen vid ett vägskäl. Därav kom ortnamnet Compostela (sammansatt land). På platsen byggdes en helgedom tillägnad de tolv apostlarna, och var en av de första städerna i den nordvästra delen av den iberiska halvön. Nu har Santiago kommit att bli en helig plats dit pilgrimer från hela Europa vallfärdar. Santiago blev snart känd som platsen där aposteln Jakob den äldres grav hittats, och snart kom pilgrimer att vallfärda till staden från alla världens hörn. Vandringsleden dit kallas därför för Jakobsleden. Som stad har Compostela upplevt flertalet historiska faser: 1. Från dess grundande fram till ärkebiskopen Diego Gelmírez tid (1100-talet) var staden, förutom en pilgrimsplats mellan Rom och Jerusalem, ett stort konstnärligt och kulturellt centrum för romansk konst och litteratur. 2. I slutet av medeltiden grundades universitet Estudio Viejo (äldre studier), vilket stärkte stadens roll som kulturcentrum. Barocka inslag kom att prägla kulturen alltmer. 3. I slutet av 1800-talet behövde staden återuppfinna sin karaktär och gjorde så genom att sina två grundpelare: vetenskap (universitet) och religion (pilgrimsfärder). Priset var dock att staden förlorade sin forna demografi och politiska hegemoni. 4. Under 1900-talet förvandlades Compostela igen, och blev säte för de politiska institutionerna Xunta de Galicia, alltså Galiciens parlament. Under denna förvandling fortsatte emellertid pilgrimsfärderna, som har kommit att anta en alltmer turistartad karaktär.