Amadeo travaille comme bourreau à Madrid. Il rencontre José Luis, un travailleur funéraire qui va récupérer le prisonnier qu'Amadeo vient d'exécuter. José Luis ne trouve pas de petite amie, car toutes les filles s'enfuient quand elles découvrent qu'il travaille dans un salon funéraire. La fille d'Amadeo, Carmen, ne trouve pas non plus de petit ami, car tous ses prétendants s'échappent quand ils apprennent que son père est un bourreau. Amadeo propose à José Luis de postuler pour le travail qu'il va quitter, ce qui lui donnerait droit à un logement. José Luis finit par accepter la proposition de son beau-père avec la conviction que l'opportunité d'exercer une profession aussi ignoble ne se présentera jamais.
Le bourreau c'est le chef-d'œuvre de Luis García Berlanga, une comédie paradigmatique de l'humour noir espagnol qui est en même temps une critique blessante de la peine de mort.
Présentation de David Trueba, écrivain, réalisateur et producteur de films.