In juli lezen we Cien cuyes, een roman uit 2023 van de Peruaanse schrijver en journalist Gustavo Rodríguez (1968).
Deze tragikomische roman vertelt het verhaal van Eufrasia Vela, een vrouw van eenvoudige komaf die als zorgverlener werkt in Lima, Peru. Als alleenstaande moeder zorgt ze met toewijding voor ouderen, onder wie Doña Carmen en Jack Morrison. Na haar werk bij hen gaat ze aan de slag in een verpleeghuis, waar ze verantwoordelijk is voor een bijzondere groep bewoners: “Los Siete Magníficos”. Deze ouderen uit de hogere klasse confronteren haar met vragen over het leven, de dood, waardigheid en ouderdom.
Met Cien cuyes wil Rodríguez, in zijn eigen woorden, “de dood normaliseren als een fenomeen dat ons vanaf onze geboorte begeleidt” (BBC, Gustavo Rodríguez). De roman raakt aan ethische en morele dilemma’s rond euthanasie en de waarde van het leven, en belicht subtiel de sociaal-economische ongelijkheid in de Peruaanse samenleving.
Rodríguez brengt deze thema’s tot leven met een meeslepend verhaal, levendige dialogen en een flinke dosis humor. Niet voor niets won hij met dit boek de prestigieuze Alfaguara-prijs in 2023. De auteur kreeg eerder al lof voor romans als La risa de tu madre en La semana tiene siete mujeres, waarmee hij finalist was voor de Premio Herralde de Novela en de Premio Planeta Casa de América. Hij wordt beschouwd als een van de belangrijkste hedendaagse schrijvers van Peru.